Fundamentos físico químicos de la biolixiviación.

La posibilidad de aprovechar millones de toneladas de mineral cuprífero de descarte acumulado por decenas de años de operación minera, fue lo que impulsó a los investigadores a buscar nuevos procesos más baratos y eficientes. Las bacterias lixiviantes permitieron separar el cobre de los minerales sólidos, con los que se encontraba mezclado, haciendo rentable su procesamiento.

La técnica de oxidación bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados auríferos, se fundamenta en la acción efectiva de la bacteria Thiobacillus ferrooxidans (T.ferroxidans) para oxidar especies reducidas de azufre a sulfato y para oxidar el ion ferroso a ion férrico.

Thiobacillus ferrooxidans

El Thiobacillus ferrooxidans es eficaz en ambiente ácido, aeróbico, móvil y quimioautotrófico, presentándose en forma de bastoncitos de 1-2 micrones de largo por 0.5-1.0 micrones de ancho. Presentan un punto izo eléctrico en torno de 4.0 – 5.0 y se desenvuelven en el intervalo de temperatura de 28 ºC a 35 ºC. La fuente de energía fundamental para el Thiobacillus ferrooxidans es el ion Fe+2, pudiendo ser utilizados también el azufre en sus formas reducidas. Usa nutrientes básicos para su metabolismo a base de N, P, K, y como elementos de trazo, Mg y Ca.

La biolixiviación de sulfuros como procesos.

biohidrometalúrgicos, involucra un conjunto de reacciones químicas, metabólicas, enzimáticas y no enzimáticas, en las cuales el mineral insoluble es oxidado y otros metales de interés son liberados en solución. Actualmente, los siguientes procesos microbiológicos son de importancia en la hidrometalurgia:

• Oxidación de sulfuros, azufre elemental y hierro ferroso.
• Producción de compuestos orgánicos, peróxidos, etc., por microorganismos organotróficos, los que atacan minerales oxidando o reduciendo los elementos con valencia variable.
•  Acumulación de elementos químicos o en su precipitación por microorganismos.

Oxidación de hierro (Fe)
La reacción de oxidación del Fe2+ es:

Esta reacción es importante para lixiviación de metales pues permite la acumulación de biomasa bacteriana en minerales y soluciones, además de obtener una fuerte oxidación de muchos sulfuros y producir un alto potencial redox en el medio.

La bacteria es capaz de oxidar los siguientes sulfuros:

Pirita y Marcasita: FeS2

Petlandita: (Fe, Ni)9S8

Pirrotita: FeS	Violadita: (Ni, Fe)3S4
Calcopirita: CuFeS2	Bravoíta: (Ni, Fe)S2
Bornita: CuFeS4	Milerita: NiS
Covelina: CuS	Polidimita: Ni3S4
Tetrahedrita: Cu12SB4S13	Antimonita:Sb2S3
Enargita: CuAsS2	Molibdenita:MoS2
Arsenopirita: FeAsS	Escalerita: ZnS
Realgar: As4S4	Marmatita: (Zn,Fe)S
Orpimentra: As2S3	Galena: PbS
Cobaltito: CoAsS	Geocronita: Pb5(Sb,As2)S8Ga2S3

Fuente: https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_biolixiviacion.asp

Flotación.

La flotación se define como un proceso físico-químico de tensión superficial que separa los minerales sulfurados del metal de otros minerales y especies que componen la mayor parte de la roca original.

Durante este proceso, el mineral molido se adhiere superficialmente a burbujas de aire previamente insufladas, lo que determina la separación del mineral de interés.

La adhesión del mineral a estas burbujas de aire dependerá de las propiedades hidrofílicas (afinidad con el agua) y aerofílicas (afinidad con el aire) de cada especie mineral que se requiera separar de las que carecen de valor comercial y que se denominan gangas.

En la etapa previa (molienda), se obtiene la roca finamente dividida y se le incorporan los reactivos para la flotación. El propósito es darle el tiempo necesario de residencia a cada uno de los reactivos para conseguir una pulpa homogénea antes de ser utilizada en la flotación. Con la pulpa (o producto de la molienda) se alimentan las celdas de flotación.

Al ingresar la pulpa, se hace burbujear aire desde el interior y se agita con un aspa rotatoria para mantenerla en constante movimiento, lo que facilita y mejora el contacto de las partículas de mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el agua y el aire, haciendo que este proceso se lleve a cabo en forma eficiente.

Esquema adhesión selectiva:

B: burbuja;  P: partícula
s - g: sólido - gas;  s - l: sólido - líquido

Esquema de celda de flotación:

Pocas partículas de especies minerales tienen flotabilidad natural. Es decir, no forman una unión estable burbuja-partícula. Esto dificulta el proceso de flotación y hace necesario invertir las propiedades superficiales de las partículas minerales. Para ello deben mutar su condición  hidrofílica a propiedades hidrofóbicas mediante el uso de un reactivo colector. Además, es necesario que posean el tamaño adecuado para asegurar una buena liberación de las especies minerales.

Video flotación:

Fuente: https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_flotacion.asp

SQM auspició el "primer congreso metalúrgico de Tarapacá COMET-UNAP 2015"

Chile

Los alumnos de la carrera Ingeniería Civil Metalúrgica conocieron el proceso productivo de la faena de Nueva Victoria a través de charla técnica y visita a faena.

Jueves 27 de Agosto de 2015.- En agosto, mes de la Minería, la capital regional de Tarapacá fue el escenario escogido por un grupo de estudiantes y titulados de Ingeniería Civil Metalúrgica de la Universidad Arturo Prat (UNAP) de Iquique para desarrollar el “Primer Congreso Metalúrgico de Tarapacá, COMET-UNAP 2015”, cuya iniciativa busca generar un espacio de conversación y debate sobre la actual situación de la metalurgia extractiva del país.

SQM estuvo presente en diferentes instancias como la presentación de una charla técnica dictada por David Pérez, Ingeniero Control de Procesos SQM Nueva Victoria, la cual abordó el “Proceso Hidrometalúrgico de Minería No Metálica en Nueva Victoria”, espacio de diálogo realizado en Iquique y que tuvo una exitosa convocatoria. A esta actividad se agrega la instalación de un stand laboral en el marco de los seminarios y una visita a faena.

En esta última, 16 jóvenes se embarcaron en Iquique rumbo a Nueva Victoria, con el deseo de conocer los procesos productivos de la operación de  SQM en la Región de Tarapacá.

Luego de 2 horas de viaje, los estudiantes, llegaron a Campamento Iris donde fueron recibidos por un equipo de profesionales de la Compañía,  quienes les dictaron una charla sobre el proceso productivo, antes de comenzar una visita a la operación, una experiencia invaluable para cualquier estudiante universitario relacionado con la industria.

Fuente: http://www.portalminero.com/pages/viewpage.action?pageId=99725083

5 metales mortíferos del mundo.

En nuestro planeta existen elementos que son más peligrosos de lo que creemos. Basta el contacto con algunos minerales, la inhalación o que se introduzcan en el cuerpo de alguna forma para que estemos próximos a la muerte. La lista a continuación hace un repaso de los 10 minerales que pueden ser considerados más mortíferos. Su toxicidad es altísima y nos conviene mantenernos fuera de su alcanze.

• Coloradoíta:

Este curioso mineral se encuentra en el magma volcánico, y se le conoce como telurio de mercurio. Su toxicidad es muy grande; se produce debido a la contaminación de dos elementos que ponen en riesgo la vida humana en caso de ser manipulados de mala manera: el telurio y el mercurio. Es mortal al entrar en contacto con la piel, también al ser calentado ya que liberan vapores letales.

• Calcanita: 

Si la calcanita es diluida en agua y luego ingerida, provoca una muerte segura. Su color azulado llama la atención. Puede encontrarse en depósitos de cobre oxidado, sobre todo de la regiones áridas. Su sabor es metálico.

• Cinabrio:

Este es uno de los más peligrosos de la lista. El cinabrio, al fragmentarse o calentarse, libera mercurio y puede causar la muerte. Extrañamente, las culturas antiguas lo usaban creyendo que tenia propiedades beneficiosas para la salud. Tras ser ingerido, respirado o de estar en contacto con la piel las consecuencias son gravísimas. 

• Asbesto:

El asbesto es un mineral que se ha hecho conocido por sus devastadores efectos que ha tenido en grandes áreas pobladas. También conocido como amianto, es cancerígeno luego de ser inhalado.Anteriormente era usado de forma masiva en la industria, pero ahora que se sabe de su alta toxicidad esta siendo regulado.

• Galena:

Este curioso mineral se separa en diferentes partes iguales a la primera si es que es golpeado con un martillo. El contacto con la galena no provoca daño al instante, pero si la exposición es prolongada puede llegar a ser letal.

Fuente : el-ingeniero-metalurgico.blogspot.cl

Buenaventura iniciará obras preliminares en proyecto San Gabriel.

Miércoles 02 de Noviembre de 2016.- Con el inicio de producción del proyecto Tambomayo en diciembre, San Gabriel toma la posta entre los nuevos proyectos de la minera peruana Buenaventura. Su CEO, Roque Benavides, anunció la construcción de obras preliminares en la zona.

Según consignó diario Gestión, la minera señaló durante su conferencia trimestral, que han concluido la adquisición de tierras de una comunidad aledaña para habilitar un acceso permanente al futuro proyecto de oro. Hoy, una vía temporal es usada para ingresar al lugar, explicó. En tanto, planean ejecutar en estos meses un programa de perforación de 3,000 metros con el objetivo de confirmar recursos. Además, esperan terminar estudios metalúrgicos que permitan mejorar los niveles de recuperación de mineral. 

Sobre la aprobación del estudio de impacto ambiental de la iniciativa de USD 450 millones, el ejecutivo explicó que esta podría lograrse con el apoyo de la comunidad en una audiencia programada para diciembre próximo.

Fuente: http://www.portalminero.com/pages/viewpage.action?pageId=115052655